说起公司明年赴美SPAC上市的规划，占健带着一丝不真实的兴奋，“之前是打工的，没想到有一天会变成股东。”
3年前，他加入公司，一家以电商之都杭州为原点，辐射江浙沪周边电商企业的真人代播平台。高峰时，公司曾接收过600个应聘主播的本专生，培训三个月，筛掉一半的带薪试用生，筛出合格的主播。
这是一项高成本的试验。在疫情时挑战尤为明显，公司经历了主播通行受阻和集体病倒带来的收益骤减。2023年春节后，占健只见到了30名主播复工。不幸的是，主播们复工不久，就接到裁员通知。取代他们的是一批正风靡直播间的数字人。
一位研究AI十年，已投入数字人领域的从业者说，数字人是在AIGC领域中为数不多明确的事：技术可控——输入信息后，能知道明确的输出结果；算力可控——生成面部表情消耗的算力有限，还有短视频、直播间的垂直落地场景。换句话说，这是一条商业化明确的路。
占健所在的公司已不是疫情时的倒霉蛋，而是冲上天的幸运儿。今年3月，公司转变为一家卖数字人的服务商，提供数字人克隆和代运营服务，并附赠一些如何使用“新式武器”的教学指南。这是他们几年做代播平台积攒的经验。
在占健和公司创始人口中，公司定位为“AIGC数字人中的华为”，明年将赴美借壳上市，成为全球化数字人服务商。占健也成为公司多个合伙人之一。
这样激进的规划，底气来自于数字人的订阅增长速度完全超出他们的预期。转型的5个月，他们克隆了1000个数字人，招聘了近30个城市代理，回款超过3000万，融资数千万。
超预期的事，在这半年的数字人行业中不少见：三年前开始研发AIGC数字人的排头兵硅基智能，去年还只克隆了数万名数字人，今年宣布克隆数字人达到40万。
一名硅基智能数字人的推广人员最近的烦闷是，年初，公司制定了全年业绩目标，他们仅用一个季度就完成了目标，公司重新制定了全年目标，过了一季度，他们又完成了，现在的目标变得更高了。
作为AIGC领域少有的盈利项目，这一领域开始吸引众多追随者。一位AIGC的从业者发现，自己接触的5家AIGC公司，其落地方案都有一致性，即用“文生视频”，生成数字人进直播间为商家卖货。
大厂也布局了——腾讯打造腾讯智能、百度打造智能云曦灵平台、京东打造言犀、华为打造华为云盘古数字人大模型。
创业公司也没有落下。企查查显示，这半年内，新成立与数字人相关的公司数量接近2万家。一位从业者笃定地说，下半年行业更热了，增长至少超过20%。
在这场被AIGC席卷的巨浪中，数字人领域完成了一个小小的目标：落地且造富。
1.造富狂热
搜索“数字人”，你很可能会看到这样的视频：一间宽敞的办公室里，填满工位的不是员工（碳基生物），而是一排排电脑屏幕和在直播间不停歇的数字人（硅基生物）。
置身在这样的场景中，震撼感不会比你见到一个有趣的人更多。但它所带来的变化是明显的，空荡荡的办公通道和办公室里，很少能见到员工，却随处可见正在直播的数字人和显示屏。
数字人技术公司和服务商都会有这样的展示间，它们的作用类似一个放满样机的手机门店。
一家数字人公司的展示基地。图片来源：甲子光年拍摄
在空荡荡的房间，在晚上9点见到占健时，他的脸上没有疲惫，对公司的发展历程和规划侃侃而谈。对于上市，他们计划如果明年的营收能做到两千万，就联系海外机构，如果不能达成，就让已上市的投资方收购公司，也能完成股票的兑换。
这是一场梦幻般的反转——从一家在疫情期间艰难度日的企业，转身为一家刚创业就计划上市的AI公司。占健觉得这无疑不是一场造富：过去，客户在平台找主播，一次直播给公司带来的业绩也不过一两万元，而现在，公司重心在拓展城市代理，一个城市代理的收费几十万元。哪怕是卖数字人，销售价也要2.98万元/年，“比代播单更好卖”，占健说。
在与营收挂钩的数字人、城市代理等指标上，数据增长得非常清晰。公司创业5个月，季度增长率超过250%。在一次AIGC的分享会上，只有占健的老板用数据体现了公司在应用中得到的回报——“启动4个月，回款3000万元”。
一个月后再联系占健，他们已经在谈第4轮融资，并为此拉高了营收目标——2000万元提前达成，新目标是5000万元。明年上半年的目标是3000万元。
创始人对此不甚在意，这并不是造富的终点，可能只是一点小信号。营收高，投入也大。上个月，他们才花了1500万元买芯片和服务器，追随市场需求的扩大而追加投入。
“靠自己挣利润，永远不可能做大。”他对公司的规划是做大市场，“必须融资、上市、并购、形成垄断、进军全球”。
数字人公司都有类似的数据，显现这近一年间的财富增长。一家在数字人领域深耕数年的公司，创始人在接受媒体采访时说，今年上半年AIGC数字人业务量超过了过去2年的总和，且已盈利。
硅基智能则制定了看似激进的目标——2024年成为第一家收入百亿元的AI创业公司，2025年实现百亿元利润。他们将生产1亿个包含数字人在内的硅基劳动力。
如果知道了它们的商业模式，可能并不会奇怪。在数字人的数据库达到一定量级后，几乎可以0成本生成，而数字人的数量在极速增长。一家数字人公司现在的销售价格，还是近一年前的4倍。
数字人的衍变方向都追随着钱的方向。
占健所在的数字人服务公司的目标是参加招商会，招下级代理和卖零单，同时用小模型拓宽数字人的应用场景：医美、法律咨询、教育等。
数字人技术公司硅基智能一边出售自己的API接口，将数字人克隆技术开源给商业伙伴，一边用数字人进军出版社、影视剧等领域。硅基智能的商业策略是，在每个领域找到头部的运营商，教会行业如何使用这个新式武器，再赚到这个行业的钱。
比如在电商领域，硅基智能和谦寻控股合作成立合资公司谦语智能，借助头部主播的力量带货数字人；在文娱领域，硅基智能和乐华娱乐达成协议。
数字人为什么在短视频/直播中的应用得以爆发，硅基智能创始人司马华鹏的解释是，在投入产出比上，以一对多交互的短视频/直播切中了黄金交叉线，“用200个A100生产的内容交互1000个人，和交互1个人的价值不一样。”
这还不是数字人的终局。比起用AI做短视频/直播更赚钱的是做AI电影、AI明星，“制造一个王一博和粉丝每天一对一互动。”
这是数字人公司能赚到更多钱的方向。
2.“钱”路不明
找到一条明确的商业化路径并盈利，在一年前的数字人行业还是天方夜谭。这里只有烧钱。
几年前，数字人的叫法更多还是虚拟人。在Meta AI引领元宇宙热潮时，被看作元宇宙原住民的“3D虚拟人”是备受追捧的创业方向，创业公司在全国多达几十万家。
3D虚拟人有两种技术路线，一种是动画类数字人，渲染要求不高，肢体动作和面部表情都表现僵硬，唯一优势是可以规模化；一种是超写实虚拟人，通过高成本的原理动画制作，生成一个更贴紧人、表现力强的虚拟人，代表人物有初代虚拟偶像洛天依。
第二种更人性的超写实3D虚拟人，是有实力有梦想的公司选择的方向。但它的特性，一个字，就是“贵”。
制作一个3D虚拟人，要经历扫描、建模、计算机绑定、动画展示和渲染等环节，按照传统的CG级制作手法，制作一个数字人耗时2-3个月，费用达到100-200万元。
3D虚拟人的制作越精良，花费的成本越高。根据英伟达官方博客，黄仁勋虚拟人在发布会上出镜的14秒视频，共有34位3D美术师和15位软件工程师协同参与，总计近千工时。
黄仁勋的虚拟人形象，图片来源：英伟达
而它的商业化场景，又极为局促。这类3D虚拟人往往以IP形式存在，直接面向to C领域。2022年10月31日，柳夜熙凭借“捉妖”题材上线后，好消息是一夜涨粉363万，坏消息是运营费用也成倍增长。据「甲子光年」此前了解，运营一个虚拟人一年要耗费800万元。
3D虚拟人成本太高，人们就把目光投向降一维度的2D数字人，用AI生成。2D的技术路线形象接近真人，且复制快、成本低、运营门槛不高。
硅基智能将每年上亿元的财力投向研发数字人，研发过程屡次让创始人司马华鹏兴奋。生成2D数字人所需要的数据采集成本越来越少，成本肉眼可见地下降：从最初需要30分钟的视频数据，到10分钟的，5分钟，慢慢缩短为一分钟、甚至是一张照片，“这是一条非常好看的曲线。”
成本降低了，但生成效果却越来越好。一次，研发团队将一个调教过后的数字人视频发送给司马华鹏，他看后生气地问负责人，“发一段视频做什么？”对方说，这是AI生成的，这让司马华鹏极为惊讶。
但单纯成本的下降，却并未帮硅基智能打开钱路。
“今天它有多火，就能想象之前曾有多冷”，在今年多次公开露面的司马华鹏在一次媒体群访时感慨。
数字人的生意在开发后的两年都乏善可陈，硅基智能只能通过接定制化和政府订单养活团队。2021年，硅基智能只卖出几千单，2022年，这一数字也只增长到数万。
硅基智能不是没有卖力推广。几十人的推广团队，每天通过抖音后台的广告引擎，联系200多名短视频博主，向她们发放优惠，“给您免费制作一个数字人，可以吗？”
对方不是沉默，就是在了解后拒绝。“这是一个太新的东西”，硅基智能的推广人员说。当时为了推广数字人，硅基智能的定价仅2000元/个，通常附带7折优惠，都少有人问津。
“我们被拒绝过几十万次”，司马华鹏说。而在内部，公司还留有十几万抖音KOL的联系方式。和现在相比，这已是一本旧日的黄历。
3.“刘润时刻”
数字人的本质是，通过视觉采集人们说话时的唇动、表情和面部肌肉细节，传导至AI，让AI充分学习后，衍生出更多表情和动作，成为一个新“人”。数字人就是当前大火的AIGC的一个场景。
这依靠机器视觉的技术成熟，精确捕捉人说话时的唇动和面部细节，以及NLP（自然语言处理技术）能让数字人具有和加深理解用户意图、生成回答、保持话题连贯等对话能力。
其运行原理，与ChatGPT一致，都依靠精湛的算法、强悍的算力和优质庞大的数据库。
在ChatGPT发布前，硅基智能通过了数字人的图灵测试第一阶段：仅通过肉眼，不能分辨真人和数字人的区别。
AIGC带来增进的部分也很明显。硅基智能CTO林会杰告诉「甲子光年」，一年前的硅基数字人在吸收视频素材后，还需要工程师训练一星期左右。现在，当大模型积累了40万人的视频资料，AIGC的生成速度达到分钟级生成，而成本指数级降低。
数据的积累，让数字人更真实、更流畅和更可懂。一名硅基智能的销售说，两年前卖数字人时，还会有客户说不像真人，现在几乎没有了。
AIGC带来的最重要影响，还不是技术上的大跃步，而是打破了将技术推广开的僵局。
启发点在ChatGPT发布前的10月底，商业博主刘润在年度演讲“进化的力量”中展示了自己的数字人，这在硅基内部被称为“刘润时刻”。
刘润使用数字人生成视频，图片来源：刘润视频号截图
随着ChatGPT的发布，刘润的认同像撒开的一把种子，硅基智能很快提高了因为不熟悉市场需求而设置的低价，需求单都飞了过来，“一下就爆了，这个人认同了，它的社群都认同你的产品，还愿意帮你传播”，司马华鹏说。
平台的包容是另一催化剂。在疫情后，抖音加大对本地生活的关注和投入。从业者观察到，平台对于数字人的态度在今年初开始从“一旦直播就立马封号”到“选择性封号”。
最适合运用数字人直播的场景，是“货代人”的本地生活，这为数字人直播间提供了生长的土壤。
在抖音平台增长的数字人数量最快。直到2022年10月份，硅基智能才制造了自己的第一个直播数字人，半年后，司马华鹏在多个场合骄傲地宣布，“每天有5万个硅基数字人在直播，创造数亿元的销售收入”。
由硅基智能提供的一个案例是，2023年春节，杭州一家本地生活公司因为缺少人手，两位运营人员同时运营8个硅基智能数字人直播间，在小长假期间收获了千万流水。
没有关于这个故事更具体的叙述，但2个人运营8个直播间带来的降本增效，在特殊时间节点春节获取的千万营收，成为数字人能在直播间创造财富的故事样本，像风一样传开。
过去不愿意了解的抖音KOL、电商商家和谦寻董事长董海峰都找上门，业务询问电话甚至通过公司官网，打到了公司各个行政部门。
销售们在前两年接触客户时，她们需要讲解数字人的定义、好处和用处，现在不用多费口舌，“对方一上来就问，多少钱、怎么定制、多久交付”。
以往，硅基智能的推广人员在介绍公司时，总会被询问，“硅基是什么？是硅胶吗？”这一通过芯片主要元素“硅”命名的生命体，此前还是陌生名词。一夜间，推广人员觉得有些好笑了——在与客户打交道时，大家开始夸赞硅基智能在取名上，有先见之明。
在杭州，占健第一次感到做数字人被围观，是在刚转型不久的3月。一个深夜，他们配上《午夜凶铃》的音乐，将一个视频传上网：在办公室的地面上，前后摆满了70台显示屏，播放着数字人的直播画面。“办公室没有人，都被数字人取代了”。视频播放了60万次。
此后，占健几乎每天能在数字人播放屏前接待三拨人，最忙的时候，他两只手握着两个手机，一个接完听下一个。
三个月后，占健就嗅到一丝竞争的气息。义乌的代理商开始问他，“你们的数字人有什么优势？”
问价后比价的人也变多了。占健给出的价格是2980元克隆一个数字人，而市场价格已低到300元/个。
4.躺着赚钱？
AI散播的焦虑，让数字人变成一些人的赚钱工具。
见实科技创始人徐志斌在举办AIGC大会前，发出了325份有关AI的问卷，其中90%的人表示愿意掏钱学习AI技术，创始人尤其焦虑AI会颠覆公司的优势。
这种心态被卖数字人的人当作销售痛点。一位数字人行业的从业者在直播间宣传数字人课程时，当有企业问如何改变疫情后线下客流量不足的问题，统一答案都是用一个新武器“AI数字人”，提供一些新鲜感。然后是一套销售话术：“不到一万的价格，可以体验和用上AI，对老板们来说不值一提；老板自己都不用AI，员工怎么会用呢？”
数字人的确是一个在部分场景被验证有价值的工具。
2022年，占健陪跑了一家试图削减直播间开支的插座企业。在店播刚兴起时，这家企业专门聘请了两个包括主播、中控、场控、运营的直播团队，花了上百万打造直播矩阵。直到他们决定尝试用数字人替代部分真人主播。在试播三个月后，占健发现，数字人直播的数据比真人直播少，但在成本差距面前不值一提：数字人的花费不到真人主播的1/10。
后来这家插座企业几乎沿用这样的方式，在占健处投放了几十个数字人直播账号，这些账号每天播放的时间很长，可以拉到40个小时，只要有交易流水，就能保证一定的营收。
另一个案例是，一家文旅景区在进入直播领域时，曾请主播开直播，打造过1亿流量，却没有卖出一张门票，现在投放了一部分预算给数字人，每天都有部分流水。
但是，数字人在直播间的应用价值主要体现在店铺自播，和已有IP的直播间中。数字人只能维持直播的营收模式，通过节省真人主播降低成本，而不能从0-1创造一个有利润的直播间。
在具体的落地实践中，数字人躺着赚钱的神话只有破灭。司马华鹏将其比作，“（大家）以为把机器买回来就能赚钱，（想法）最后落空，是行业最大的痛点”。他认为，AI在直播间发挥作用依靠六大因素：科技、运营、供应链、IP、金融、账号，缺一不可。
一家数字人公司创始人在做分享会时警示代理商，真需求是用数字人降本增效，伪需求是用真人都无法播出结果期望用数字人救场。
在短视频中，AIGC数字人因为通过了图灵测试，而几乎可以做到以假乱真，帮助许多主播解决重复录制的问题。而更需要交互的直播间中，AIGC数字人还不具备真假难辨的交互能力，通过提问题、听主播声音、有没有大幅动作，都判断在直播间带货的是不是数字人。
数字人达成营收的方式是拉长时长，真人主播播6小时，数字人则会播8-12小时，长的时间有40多个小时。长时间的数字人需要微妙地处理平台的录制审核，判断为低质量的数字人，平台不会推流，每1秒基本只有1人观看。
硅基智能CTO林会杰说，一个理想的直播间达成，还需要等到数字人在直播间的状态通过图灵测试后，而这依赖于数字人丰富的表现力和肢体动作的协调，需要很大算力。
除了直播间内部的运营之外，更复杂的情况是外部因素——短视频平台对于劣质内容的把控和查封。5月17日，抖音平台更改了查封策略：要求做数字人直播必须有真人参与。“这就是无人驾驶上车驾驶员不能离开方向盘”，司马华鹏解读。
行业也有一套应对体系。比如谦语智能在做代运营时，会用到配合真人的“阿凡达”模式：在屏幕中的数字人，由一个真人实时提供文案，AIGC生成唇形与表情。如果是由AI生成的文案，可能会循环播放，导致平台判定为录播而封号。
占健有一套躲避平台查封的策略，比如在起号的7-15天的风险期中，做间断式直播，“直播2小时，下线，再开播”，或者给一场直播做10个切片，第一天顺着放，第二天倒着放，第三天打乱顺序放。
哪怕这样，数字人账号被封也是常有的事。在做客户测试时，100个账号的短暂封控率（封控1-3天，无永久封控）在30%左右。能被平台推流而每天产生成交量，30个账号中只有15个。
AI从应用到直播的距离，类似机枪被发明后搁置了几十年，才在战场上大规模使用。一个新式武器从发明到应用广泛间，往往还需要一定时间。
“在赚钱角度是好生意，科技向善角度不是好生意。”司马华鹏说。创造AI不是毁灭人类，一些行业乱象却是在做这样的事。
梅拉妮·米歇尔（Melanie Mitchell）在《AI 3.0》中说，人工智能研究人员佩德罗·多明戈斯所说的那段令人印象深刻的话：“人们担心计算机会变得过于聪明并接管世界，但真正的问题是计算机太愚蠢了，并且它们已经接管了世界。”
司马华鹏分享他们当时做电话机器人的经验，盈利模式和今天的数字人一样可观，无数电话机器人公司涌入这条赛道，最后等到政府发文整治骚扰电话，运营商不批路线给机器人。结局是，“大家把行业干死了”。
那么，数字人呢？
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